414년 음력 9월 29일, 부왕의 업적을 기리고 수묘인 제도의 개혁을 천명할 목적으로 장수왕이 세운 광개토왕비. 이 비문 속에는 고대 한반도의 지명･인명･관명 등 수많은 고유명사 표기가 실려 있을 뿐만 아니라, 정격한문으로 보기에는 다소 어색한 문장들, 그리고 다양한 한자어(구)들까지 등장한다. 본서는 이러한 점에 주목하여 음운･문법･어휘 등 국어학의 전 부문에 걸쳐 이 비문이 국어사 자료로서의 가치가 충분한 것임을 밝혀보고자 한 것이다. 본서의 구성은 다음과 같다.

▪ 프롤로그: ｢광개토왕비문｣과의 만남 10년

▪ 제1부: 비문 석문편

▪ 제2부: 국어학적 연구편

▪ 제3부: 관련 논고편

▪ 에필로그: ｢광개토왕비문｣ 그 이후

프롤로그에서는 2005년에서 2014년까지 10년 동안 ｢광개토왕비문｣을 만나 이에 대한 연구를 진행하면서 겪었던 열 한 가지 에피소드를 소개하였다.

제1부 비문 석문편에서는 광개토왕비 개관, 비문 탁본 현황 소개에 이어서 ｢광개토왕비문｣의 판독과 해석을 행함으로써 국어학적 연구편의 기초가 될 정본 텍스트를 확보하기 위하여 노력하였다. 이를 위하여 기존 연구들에서 판독에 이견이 있는 글자들을 중심으로 원석탁본 5종 등에 의거하여 정확한 판독을 꾀하는 한편, 최대한 문면에 충실한 해석안을 도출해낸 바 있다.

제2부 국어학적 연구편에서는 제1부에서의 비문 해석안을 바탕으로 음운･문법･어휘사적 고찰을 행하였다. 음운사적 고찰에서는 부여계와 한계의 고유명사들에 쓰인 글자에 대한 분석을 통해 성모 및 운모상의 특징, 음소 분포 제약 등을 살핀 것이다. 여기에서 특히 부각된 특징의 하나는 부여･한 양계 모두 어두에 來母(/l-/)字가 분포하지 않는다는 점인데, 이를 통해 우리의 두음법칙의 연원이 매우 이른 시기에까지 소급될 수 있는 것으로 보았다. 문법사적 고찰에서는 한문 문법적으로 어색하거나 특이한 문장들을 중심으로 이두 요소/표현의 존재 여부를 구명함에 초점을 맞추었다. 논의 결과, 처소사 ‘上’과 문말 종결 조자 ‘之’가 쓰인 사례들에서 부분적으로 초기 이두적 모습을 찾을 수 있으나, 비문 전체에서 볼 때 3% 미만의 극히 미미한 비율에 그치고 있으므로 좁은 의미에서의 이두문은 보이지 않는 것으로 보았다. 어휘사적 고찰에서는 비문에서 추출 가능한 한자어(구) 190 항목을 대상으로 역대 중국 문헌들에서의 출현 빈도를 조사함으로써 5세기 초 고구려에서의 한자어 수용 정도를 살펴보고, 그 의의를 정리함에 초점을 맞추었다. 그 결과, 한자어(구)의 고구려적 변용 내지 창신 수준이 23% 정도로 예상보다 높은 수준에 올라 있었다는 점, 고구려의 한자어(구)는 전반적으로 史書類 상용 한자어(구) 중심이므로(50.43%) 당시 고구려에서 유통된 漢籍이 儒經類보다는 사서류 중심이었을 것이라는 점 등이 드러났다.

제3부 관련 논고편에서는 규장각 소장 원석탁본의 가치, 동이전 고유명사 표기자 분석, 한문 어법의 선택적 수용과 변용, 출토자료로 본 신라의 유교경전 문화 등 본론의 논의에 참고가 될 만한 논문 4편을 실어 독자들의 이해에 편의를 도모하였으며, 마지막 에필로그에서는 2007년에서 2013년까지 이 비문과는 별도로 저자가 만나게 된 고대한국의 문자자료들에 대한 조사 경험을 전하는 한편, 앞으로의 연구 방향을 제시하는 것으로 본서를 마무리하였다.

키워드: ｢광개토왕비문｣, 정확한 판독과 문면에 충실한 해석, 음운･문법･어휘사적 고찰